LCD-näyttöruutu koostuu nykyisistä stimuloivista nestekidemolekyyleistä tuottamaan pisteitä, viivoja ja pintoja vastaamaan takalamppua.
Värillisessä LCD-näytössä kukin pikseli on jaettu kolmeen soluun tai alipikseleihin, ja lisäsuodattimet on merkitty punaisella, vihreällä ja sinisellä. Kolme alapikselia voidaan ohjata itsenäisesti ja vastaavat pikselit tuottavat tuhansia tai jopa miljoonia värejä.
Nestekidenäyttö voi olla joko läpäisevä tai heijastava riippuen siitä, missä valolähde on sijoitettu. Läpäisevää nestekidenäyttöä valaistaan valonlähteellä näytön taakse, kun taas katselu on näytön toisella puolella. Tämäntyyppistä nestekidenäyttöä käytetään usein sovelluksissa, jotka tarvitsevat suurta kirkkautta, kuten tietokoneen näytöissä, PDA-laitteissa ja matkapuhelimissa. LCD-valaisin käytettävät valaistuslaitteet kuluttavat enemmän valtaa kuin nestekidenäytöt.
Heijastavat nestekidenäytöt, jotka tavallisesti löytyvät elektronisissa kellokoneissa ja tietokoneissa, heijastavat ulkoista valoa takaisin peittämättömästä heijastavasta pinnasta näytön valaisemiseksi. Tämäntyyppisellä nestekidenäytöllä on suuri kontrastisuhde, koska valo kulkee nestekiteen läpi kahdesti, joten se leikataan kahdesti. Pieni heijastava LCD-näyttö kuluttaa hyvin vähän virtaa ja valokennot ovat tarpeeksi virtaa.
Transflektiivistä LCD: tä voidaan käyttää sekä transmissiivisena että heijastavana. Kun ulkoinen valo on riittävä, LCD-näyttö toimii heijastustyypinä, ja ulkoisen valon riittämättömyyttä käytettäessä sitä voidaan käyttää transmissiivisena.
